Componentes abióticos del ecosistema:la luz

  La luz representa la forma de energía indispensable para la presencia y la permanencia de la vida sobre la Tierra.Proviene del Sol,o sea del espacio exterior al sistema terrestre.Está siempre disponible ,de acuerdo a los ciclos de iluminación día-noche determinados por la rotación de la tierra alrededor de su propio eje.Es prácticamente ilimitada si se considera la cantidad de luz realmente utilizada por los organismos vivos.

  La energía se mide con una unidad de cantidad de color,la caloría gramo (gcal.=cal.) que representa la cantidad de calor necesaria para aumentar en 1°C (de 15°C a 16°C) la temperatura de un gramo de agua.

  En los organismos vivos autótrofos que hemos definido como productores primarios,gracias a la presencia de pigmentos fotorreceptores,la energía luminosa se utiliza para la formación y destrucción de enlaces químicos.Se acumula como energía potencial bajo la forma de compuestos orgánicos.Esta energía potencial es utilizada después por los productores mismos y por los consumidores.A cada utilización corresponde una pérdida de parte de la energía potencial.

  Conociendo el valor energético de los principales componentes del cuerpo de un organismo vivo:hidratos de carbono (alrededor de 4 cal.por gramos de substancia seca),proteínas (alrededor de 4 cal.por gramo de substancia seca),lípidos (alrededor de 9 cal. por gramo de substancia seca),etc.se puede obtener una estimación aproximada de la energía presente en algún organismo y disponible como energía potencial.Es,en efecto,posible efectuar comparaciones entre la cantidad de energía que llega al sistema,de aquélla que ha sido transformada por determinado tipo de productores (por ejemplo,plantas terrestres o algas) y la utilizada y acumulada por un determinado consumidor herbívoro o carnívoro,y así sucesivamente.En otras palabras,es posible en términos energéticos estimar la cantidad de energía disponible,la fracción retirada,la fracción utilizada para construir el material viviente y aquella acumulada como materia viviente,eventualmente disponible para la sucesiva utilización.

  Unicamente una pequeña parte de la energía total proporcionada por el Sol es aprovechada por los organismos vivios.Incluso si la luz cae en donde la vegetación es abundante,como en un bosque,un campo de maíz o un pantano,únicamente del 1 al 2 por 100 de dicha luz se utiliza en la fotosíntesis.No obstante,esta fracción tan pequeña puede dar lugar a la producción -a partir de CO₂,agua y sustancias minerales-a varios kilos de materia orgánica por año en sólo un metro cuadrado de campo o de bosque,y un total de 150 a 200.000 millones de toneladas de materia orgánica por año en todo el mundo.