La temperatura

  Otra función fundamental de la radiación solar es la de mantener la temperatura del ambiente.Como hemos visto,es mucho mayor la fracción de energía solar convertida en calor en el aire,agua y suelo,que la utilizada en la fotosíntesis.Ya sabemos que la mayoría de los organismos son muy sensibles a la temperatura de su ambiente y que la temperatura tiene efectos determinantes en su distribución.

  Todos conocemos los cambios de temperatura que se experimentan con la latitud o la altura.Pero las variaciones de temperatura por causas locales,pueden ser realmente importantes y tener consecuencias críticas en la distribución de las especies,determinando exactamente en cuáles lugares se las encontrará.

  Ocurre frecuentemente que entre la temperatura dada por los informes de la estación meteorológica y la que medimos en la puerta de nuestra casa hay diferencias de varios grados.En una misma parcela de terreno se pueden encontrar también estas diferencias entre lugares descubiertos o protegidos,puntos a nivel del suelo o situados a diferentes alturas.

  Es posible encontrar variaciones locales semejantes en la humedad,velocidad del viento,presión,cantidad de luz,tipo de suelo,etc.Es por esto que no es posible suponer que se van a encontrar exactamente los mismos tipos de organismos en un área determinada,a pesar de que ésta pueda no ser muy extensa.

 El suelo está constituído  por:

a)una fracción inorgánica,derivada de la degradación de la corteza terrestre.

b)por una fracción inorgánica  degradada,representada por los residuos y por los productos de la descomposición de los organismos vivos.

c)por agua y aire,que llevan los espacios entre las partículas.

 Las plantas y animales no viven bajo las condiciones climáticas promedio que describen los informes del Servicio Meteorológico,sino que lo hacen en microclimas reales,que pueden variar drásticamente de un punto a otro.Son estas condiciones microclimáticas las que se deben estudiar en Ecología si se quieren entender completamente las relaciones dentro de un ecosistema.Cuando,por ejemplo,se dice que una especie dada es típica de las regiones tropicales de América del Sur,no  se debe entender que se pueden encontrar individuos de esta especie en toda la zona,sino que dentro de ella hay lugares en donde viven y fuera de ella son raros o no se encuentran.