El agua

  El agua representa el compuesto más abundante sobre la Tierra.Cubre el 71 por 100 de la superficie terrestre,distribuida así:1.400 millones de km³ en los océanos;0,5 millones de km³ en los cuerpos hídricos superficiales de tierra firme;60 millones de km³ en forma sólida (nieve y hielo) sobre las altas montañas y en los casquetes polares árticos y antárticos;0,15 millones de km³ como vapor en la atmósfera.Una fracción apreciable está también representada por el agua de constitución,presente en todos los organismos vivos.

  El agua atmosférica,si bien parece insignificante en proporción a la cantidad total,tiene una importancia excepcional para la supervivencia de todos los organismos terrestres animales y vegetales,los cuales toman de las precipitaciones en general el agua de constitución y aquella indispensable para sus funciones vitales.El agua atmosférica se forma por la evaporación de las aguas superficiales,océanos y cuerpos hídricos menores,así como también por la evapotranspiración de todos los organismos vivos,especialmente los vegetales.

  La permanencia del agua en la atmósfera está condicionada por un ciclo bastante breve,no más de nueve o diez días desde el momento de su introducción bajo forma líquida o sólida.También el agua almacenada en la fase sólida,bajo forma de nieve o hielo sobre las altas montañas o los casquetes polares participa en este ciclo, pero con tiempo muchos más largos.Desde el punto de vista ecológico,el agua es uno de los más importantes componentes del ambiente,ya que es indispensable para todas las funciones vitales de los organismos en cualquier ecosistema.En efecto,el agua es una necesidad fisiológica, pues todas las reacciones a través de las cuales se desarrolla el metabolismo de un organismo vivo tienen lugar en soluciones acuosas.Por estas razones,apesar de que el agua se encuentra entre las substancias más abundantes sobre la Tierra,su presencia representa el factor condicionante más importante para cualquier forma de vida.